第１話 闇
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真っ黒な闇に、ゆらっと白い陰が舞い降りる。 ふわふわと浮いて見え、あっちに行き、こっちに行きと飛び交っていた。それが何かは分からない、まるで蛍火のような小さな光。 ―― 何？ よく目を凝らして見ても、漆黒の闇の中では目など役には立たなかった。 背筋が震え、わけの分からない恐怖感が芽生える。 いや……これは不安？ 他人の心に触れているような奇妙な感覚。 自分の心とは切り離させているような、闇の世界。 ―― ここはどこ？ 闇に飲み込まれてからずっと感じている、胸の痛み。押しつぶされそうなほど痛みが増し、胸元を強く抑えた。 流れ込んでくる不安と恐怖。 体に流れ込み、心を握りつぶす。 足元さえ見ることのできない闇は、さらに痛みを増長させる。 せめて、立っている場所が分かるくらいの灯りが欲しいと願う。 もちろん、それは叶わない。 遠くに揺れ動く光の粒だけが求めるべきものに見えた。 ひとつのところに留まることなく揺れ動く小さな光は、灯りの代わりにはなりそうにない。 けれど、その小さな光すら今は求めてやまない。 まるで何かに誘われるように、光を求めた。 体が重たくって、思うように動けない。額には冷たい汗が流れ出る。知らぬ間に、息が上がっていた。 不意に自分の体を見下ろした。 白いシャツは闇に解け、君が悪いほど浮き立って見える。 黒いパンツは、闇に飲み込まれて存在を感じることもできない。 海の中に体を浸しているように、下半身が闇に取り込まれていた。 手足の感覚はある。 見えないだけで、足がないわけではないらしい。 これほど近くにあるはずのものが確認できない感覚は初めてだ。 恐る恐る足の指を曲げて見る。緊張に固まった指がピクリと動く。 表現しにくい安堵と、喜びが生まれた。 ―― あの光は捕まえられだろうか？ 足を前に踏み出そうとするが、全く動けない。 闇が物体のように固まり、動きを封じているよう、体験した子世のないような感覚。 すぐそこに、揺れ動く光があるのに手を伸ばしてもつかめない。 伸ばした手からすり抜けるように、また揺れ動く。 自分の白いシャツだけが空しく浮かび上がる。 ―― あの光が欲しい……どうしても、あの光が……。 自分から逃れるように、遠くに飛んでいく光の粒を目で追いながら、渇望と戦う。 強く願い、足に力を入れる。 何度も、何度も前に進もうと体を動かすが、全く動かなかった。 あきらめて、目だけで光を追い求める。 光は変わらずに、ゆらゆらと軽やかに飛び回っていた……その瞬間。 ゆらりと動いたあと、一瞬にして闇に飲み込まれた。 ひと粒のひかりすら失われ、闇はさらに闇となった。 ―― あっ！！ 声にならない声をある。 希望の光を失ったような、失望感が体を駆け抜けた。 その一瞬あと、 突然目の前に何かが現れた。 ―― 光？ 「わっ！」 かすかな叫びは闇に溶けた。 目に飛び込んだのは闇に浮かんだ強い光。 眩しさに目を覆った。 光を回避する為に、手で顔を隠した。どれくらいそのまま動けなかったのだろう？ 閉じたまぶたが光を感じなくなった頃、うっすらと目を開けた。 はっきりしない視界の片隅にとらえたのは、ひとりの小さな少女だった。 驚きに目が見開く。 真っ白なぶかぶかの服を着ている。 白いスカートをなびかせ、長い髪はレースのリボンで結わえていた。 白い肌に大きな目。 その目がじっと自分を見下ろしていた。 あどけない顔をした、幼い少女。 背も小さかった。 それなのに見上げなければ彼女と視線が合わない。 理由はすぐに分かった。 少女は、闇に浮かんでいた。 まるで、重力など受けていないように、ふわふわ、ゆらゆらと浮かび上がっている。 かすかな光を連れた少女は、風を味方につけているのか、当然のように空気に浮いていた。 目を疑った。 人が浮くなんてあるはずがない。 何度も視線が、少女の全身を行き来して、見誤りがないか確認していた。 その光景が面白かったのか、少女はにっこりと笑った。 そして、音も無く地に降りた。 見下ろしていた少女のほうが、今度は見上げた。 何か言おうとしたが、声にならなかった。 驚きと、突然の出来事に何を言っていいか分からなかった。 言葉が喉でつまり、出てこない。 少女は優しく微笑んだが、少し悲しげな表情になって大きな瞳を静かに伏せた。 再び瞳を開き、前を見据え少女は口を動かした。 小さな言葉が流れた。 幼い少女からは想像も出来ないような、大人っぽい声だった。 美しい音楽のように、耳に響く。 ｢私を見つけて…そして助けて……｣ 悲しいささやき。 今にも泣き出しそうなほど悲しそうで、儚い表情、心の痛みが伝わってくる。 何かを言わなくてはと思っているうちに、少女の背後が薄っすらと光を帯びてきた。 淡い光は、闇を飲み込み始める。 少女は、振り返り呟いた。 ｢朝……｣ そう言ったかと思うともう一度視線を合わすと、そのまま光に消えていった。 もうそこに少女の姿は無く、闇も姿を消していた。 光はだんだん強くなり、眩しさに目をつぶった。 少女が現れた時の優しい光とは違った、激しい光だった。 光が収まったのを感じ、目を開けたとき視界に入ってきた物は、見慣れた風景だった。 少し茶色ががった天井。 ｢俺の部屋……？｣ 勢いよく起き上がり、その勢いにまかせて辺りを見渡した。 いつもと何の変わりも無い、自分の部屋が目に入る。 ｢夢……？｣ 大きく息を吐いた。 心臓が微かに早打ち、胸がズキズキする。 言葉ではいい現せないほどの、不安が体に残っていた。 吸い込んだ空気と共に体に入り込んでいたのか、闇の気配を体の中に感じる。 額には汗がにじみ、無意識に握っていた手には爪あとがついていた。 自分の部屋と分かっても、不安は消えない。 無意識に、胸元のシャツを掴む。 夢と現実の狭間を行き来し、『目覚め』はなかなか訪れなかった。 ＋----------------------------------------------------------------＋
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